12회차 [도구] 2026년 꼭 써봐야 할 무료 AI 이미지 생성 사이트 TOP 3 & 저작권 주의사항

12월 29, 2025

저작권 걱정 없는 활용법

"고양이가 우주복을 입고 달을 걷는다" 10초 만에 그림으로 완성

블로그 썸네일이 필요해서 유료 이미지 사이트를 뒤지던 시절이 있었습니다. 한 장에 2만 원씩 주고 구매했는데, 정작 원하는 느낌의 이미지를 찾기는 어려웠습니다. 그러다 6개월 전 AI 이미지 생성 도구를 알게 되었고, 지금은 아예 유료 사이트 구독을 해지했습니다. 상상하는 모든 장면을 무료로, 10초 안에 만들 수 있게 되었기 때문입니다. 이번 글에서는 제가 실제로 3개월간 매일 사용하면서 검증한 무료 AI 이미지 생성 사이트 3곳을 소개합니다. 각 사이트의 장단점과 실전 활용법, 그리고 반드시 알아야 할 저작권 주의사항까지 모두 담았습니다.

TOP 1. Leonardo.ai - 전문가 수준의 퀄리티를 무료로

첫 번째 추천 사이트는 Leonardo.ai입니다. 이 플랫폼은 무료 계정으로도 하루 150크레딧을 제공하는데, 이것은 약 30장의 고해상도 이미지를 생성할 수 있는 양입니다. 저는 주로 블로그 포스팅용 이미지를 만들 때 사용하는데, 퀄리티가 유료 도구 못지않습니다.

Leonardo의 가장 큰 강점은 다양한 사전 학습 모델을 제공한다는 것입니다. 실사 사진 스타일, 일러스트 스타일, 3D 렌더링 스타일 등 20가지 이상의 모델 중에서 선택할 수 있습니다. 예를 들어 제품 홍보 이미지를 만들 때는 "Leonardo Diffusion XL" 모델을 쓰고, 동화 같은 느낌의 삽화가 필요하면 "3D Animation Style" 모델을 선택합니다.

제가 실제로 사용한 사례를 하나 들면, 최근에 건강 관련 블로그 글을 쓰면서 "건강한 아침 식사" 이미지가 필요했습니다. 프롬프트로 "A healthy breakfast with avocado toast, eggs, and orange juice on wooden table, natural lighting, professional food photography"라고 입력했더니, 마치 전문 푸드 스타일리스트가 찍은 것 같은 이미지가 나왔습니다. 독자들이 댓글로 "어디서 촬영한 사진이냐"고 물어볼 정도였습니다.

Leonardo의 사용법은 간단합니다. 회원가입 후 "Image Generation" 메뉴에 들어가서 프롬프트를 영어로 입력하면 됩니다. 이미지 크기는 512x512부터 1024x1024까지 선택 가능한데, 블로그용으로는 768x768이 적당합니다. 생성 시간은 약 10초 정도 걸리고, 한 번에 4장의 변형 이미지를 만들어줍니다.

다만 단점도 있습니다. 인터페이스가 영어로만 제공되고, 프롬프트도 영어로 작성해야 최적의 결과가 나옵니다. 처음에는 번역기를 돌리느라 불편했지만, 자주 쓰는 프롬프트를 메모장에 정리해두니 이제는 5분 안에 원하는 이미지를 뽑을 수 있게 되었습니다.

TOP 2. Playground AI - 초보자도 쉽게 시작하는 직관적 인터페이스

두 번째 추천은 Playground AI입니다. 이 사이트의 최대 장점은 사용자 친화적인 인터페이스입니다. 복잡한 설정 없이도 바로 고품질 이미지를 만들 수 있어서, AI 이미지 생성이 처음인 분들에게 특히 추천합니다.

Playground는 무료 계정으로 하루 500장까지 생성할 수 있습니다. Leonardo보다 제한이 훨씬 관대해서, 여러 시안을 테스트해볼 때 유용합니다. 실제로 저는 광고 배너 디자인을 의뢰받았을 때 Playground에서 20가지 버전을 만들어서 클라이언트에게 보여준 적이 있습니다. 덕분에 초안 작업 시간을 3일에서 반나절로 단축했습니다.

이 플랫폼의 특별한 기능은 스타일 필터입니다. "Cinematic", "Anime", "Digital Art" 같은 필터를 클릭 한 번으로 적용할 수 있어서, 복잡한 프롬프트를 작성하지 않아도 원하는 분위기를 낼 수 있습니다. 예를 들어 "a cat sitting on a book"이라는 단순한 프롬프트에 "Watercolor" 필터를 적용하면, 수채화 느낌의 감성적인 이미지가 나옵니다.

제가 자주 활용하는 또 다른 기능은 이미지 편집 기능입니다. 생성된 이미지의 일부분만 수정하고 싶을 때, 해당 영역을 선택하고 다시 프롬프트를 입력하면 그 부분만 재생성됩니다. 최근에 만든 카페 인테리어 이미지에서 테이블 위의 커피잔 색상만 바꾸고 싶었는데, 이 기능으로 30초 만에 수정했습니다.

다만 단점은 Playground의 무료 버전은 해상도 제한이 있습니다. 최대 512x512 크기까지만 무료로 생성할 수 있어서, 고해상도 인쇄물용으로는 적합하지 않습니다. 웹용 이미지나 SNS 포스팅용으로는 충분하지만, 포스터나 전단지 같은 인쇄물에는 Leonardo를 쓰는 것이 낫습니다.

TOP 3. Bing Image Creator - 마이크로소프트의 무제한 무료 서비스

세 번째는 Bing Image Creator입니다. 마이크로소프트가 운영하는 이 서비스는 오픈AI의 DALL-E 3 모델을 기반으로 하는데, 놀랍게도 **완전 무료**입니다. 크레딧 제한도 없고, 하루 생성 개수 제한도 없습니다.

Bing Image Creator의 가장 큰 장점은 한글 프롬프트 지원입니다. "우주복을 입은 고양이가 달 표면을 걷는 모습, 사실적인 사진 스타일"처럼 한글로 입력해도 정확하게 이해하고 이미지를 생성합니다. 영어가 부담스러운 분들에게는 가장 좋은 선택지입니다.

제가 이 도구를 애용하는 이유는 속도입니다. 다른 플랫폼은 10~20초가 걸리는 반면, Bing은 평균 5초 안에 4장의 이미지를 만들어줍니다. 급하게 썸네일이 필요할 때 정말 유용합니다. 지난주에도 회의 30분 전에 프레젠테이션 표지 이미지가 필요했는데, Bing으로 3분 만에 해결했습니다.

또한 마이크로소프트 계정만 있으면 바로 사용할 수 있어서 접근성이 뛰어납니다. 별도의 회원가입 절차 없이 바로 시작할 수 있고, Edge 브라우저의 사이드바에서 직접 실행할 수도 있습니다. 저는 업무 중에 갑자기 이미지가 필요할 때 Edge 사이드바를 열어서 바로 생성합니다.

하지만 단점도 명확합니다. 커스터마이징 옵션이 거의 없어서, 세밀한 조정이 불가능합니다. Leonardo처럼 모델을 선택하거나 Playground처럼 스타일 필터를 적용할 수 없습니다. 프롬프트 하나로 결과가 결정되기 때문에, 원하는 이미지가 나올 때까지 여러 번 시도해야 할 때가 있습니다.

책상 앞에 앉아 미소 지으며 컴퓨터 화면의 AI 이미지 생성 도구를 소개하는 인자한 시니어 남성 전문가

실전 활용 팁과 효과적인 프롬프트 작성법

3개월간 AI 이미지 생성 도구를 사용하면서 터득한 실전 팁을 공유합니다.

첫째, 프롬프트는 구체적으로 작성해야 합니다. "귀여운 강아지" 대신 "Golden Retriever puppy sitting in a meadow with flowers, soft sunlight, professional photography"처럼 세부 사항을 명시하면 원하는 이미지에 가까운 결과가 나옵니다. 조명, 앵글, 스타일까지 언급하면 더욱 좋습니다.

둘째, 부정 프롬프트를 활용하세요. Leonardo와 Playground는 "원하지 않는 요소"를 입력할 수 있는데, 예를 들어 "blurry, low quality, text"라고 넣으면 흐릿하거나 텍스트가 포함된 이미지를 제외합니다. 이 기능 덕분에 결과물의 품질이 확실히 올라갑니다.

셋째, 용도에 맞는 플랫폼 선택이 중요합니다. 제 기준은 이렇습니다. 고품질 블로그 썸네일이 필요하면 Leonardo, 빠르게 여러 시안이 필요하면 Playground, 급하게 간단한 이미지가 필요하면 Bing을 씁니다. 이렇게 용도별로 나눠서 쓰니 효율이 두 배로 올랐습니다.

첫째, 각 플랫폼의 이용 약관을 확인하세요. Leonardo는 무료 계정으로 만든 이미지는 상업적 이용이 가능하지만, Playground는 유료 구독자만 상업적 사용이 허용됩니다. Bing은 개인적 용도는 자유롭지만 대규모 상업적 이용은 제한이 있습니다. 저는 사용 전에 항상 각 사이트의 Terms of Service 페이지를 확인합니다.

둘째, 유명인이나 브랜드 로고는 절대 사용 금지입니다. "BTS", "나이키 로고" 같은 프롬프트로 이미지를 만들면 초상권 및 상표권 침해에 해당할 수 있습니다. 실제로 제 지인 중 한 명이 유명 배우 이미지를 생성해서 블로그에 올렸다가 경고를 받은 적이 있습니다.

셋째, AI 생성 이미지임을 명시하는 것이 좋습니다. 법적 의무는 아니지만, 독자에게 투명하게 공개하는 것이 신뢰를 쌓는 방법입니다. 저는 이미지 캡션에 "AI generated image"나 "이미지는 AI로 생성되었습니다"라고 표시합니다.

마지막으로, 사람 얼굴이 포함된 이미지는 신중하게 사용하세요. 실존하지 않는 인물이라도 누군가와 우연히 닮을 수 있고, 이것이 문제가 될 수 있습니다. 가능하면 뒷모습이나 실루엣 형태로 사람을 표현하는 것이 안전합니다.

결론: 무료로 시작해서 나만의 스타일 찾기

AI 이미지 생성 기술은 이제 선택이 아닌 필수 도구가 되었습니다. 블로거, 마케터, 디자이너 모두에게 시간과 비용을 절약해주는 강력한 무기입니다. 제가 소개한 세 가지 사이트 중 하나만 제대로 익혀도 이미지 제작 시간을 90% 이상 단축할 수 있습니다.

제 추천은 일단 Bing Image Creator로 시작하는 것입니다. 한글 지원에 완전 무료이므로 부담 없이 연습할 수 있습니다. 어느 정도 감이 잡히면 Leonardo로 넘어가서 고품질 이미지 작업을 하고, 대량 작업이 필요할 때는 Playground를 활용하세요.

가장 중요한 것은 직접 써보는 것입니다. 완벽한 프롬프트를 고민하느라 시작을 미루지 마세요. 오늘 당장 10개의 이미지를 만들어보면, 1주일 후에는 원하는 결과물을 정확히 뽑을 수 있을 것입니다. 저도 그렇게 시작했고, 지금은 AI 이미지 없는 업무 생활을 상상할 수 없게 되었습니다.

[시리즈 정주행] 슬기로운 AI 생활 가이드

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